À la fin du Xe siècle, après la conversion au christianisme du peuple russe et de son
souverain, l'église orthodoxe proscrivit la sculpture, contribuant involontairement à
l'essor de la peinture d'icônes. Épargnée par les Mongols lors de la grande invasion
qui détruisit Kiev et Moscou, Novgorod devint l'épicentre de la peinture religieuse.